Nasceu em Fortaleza, em 1944, formando-se em inglês e português, pela Universidade Federal do Ceará (Fortaleza), em 1968. Quatro anos mais tarde obteve o grau de mestre em fotografia pela Newhouse School of Public Communications da Syracuse University, de Nova York (EUA).

Nos anos de 1974 e de 1975, tornou-se bastante conhecido no Ceará, com a publicação de duas séries semanais de 16 reportagens no jornal O Povo, intitulada De carona na Europa com José Albano,  que englobaram um total de 32 páginas inteiras. Do ponto de vista profissional dividiu-se entre o jornalismo e a fotografia de publicidade, desenvolvendo simultaneamente um expressivo trabalho pessoal singularizado pelo engajamento com as lutas em prol das causas ecológicas, da autonomia das comunidades alternativas e da preservação da identidade e da independência dos povos indígenas. José Albano desenvolveu intensa atividade didática ao longo dos anos, desempenhando papel de liderança para toda uma geração que encontrava em seu sítio as portas sempre abertas do invulgar estúdio de taipa que ele construiu com as próprias mãos, numa proposta alternativa e desmistificadora. Albano ilustrou com suas fotografias diversos livros, entre os quais: Os índios no Siará, de José Cordeiro (1989); O livro do Menino e o Mundo, de Angela Linhares (1991); As Asas do Anjo, de Jussânia Borges (1994); Ceará Terra da Luz, de Angela Linhares (1996) e Brinquedos Populares, de Gilmar Chaves (1996). Publicou também Manual do Viajante Solitário (2010), relatando suas viagens pelo Brasil com uma moto de 125cc.